Verpakkingen spelen sleutelrol in duurzamer voedselsysteem
De keuzes die voedingsbedrijven vandaag maken rond verpakkingen hebben grote invloed op de duurzaamheid van het voedselsysteem van morgen. Minder afval, lagere CO₂-uitstoot en betere recycling staan daarom hoog op de Europese agenda. Zo moet het verpakkingsafval tegen 2040 met 15 procent per inwoner dalen. Tegelijk verwachten consumenten steeds meer transparantie over hoe duurzaam verpakkingen daadwerkelijk zijn.
Tijdens de vijfde editie van PackagingWorX in Amsterdam ging Ashkan Danaei, Sales Director bij Tetra Pak voor Frankrijk en de Benelux, in op deze ontwikkeling. Volgens hem verandert de rol van verpakkingen snel: van een puur beschermende functie naar een factor die mede de klimaatimpact van voedsel bepaalt.
Ontwerp bepaalt klimaatimpact
Volgens Danaei begint verduurzaming al bij het ontwerp van de verpakking. “Verpakkingen beschermen niet alleen een product; ze dragen ook bij aan de klimaat- en materiaalvoetafdruk van voeding,” stelde hij tijdens het evenement. Keuzes rond materiaalgebruik, structuur en recyclebaarheid hebben daardoor langdurige gevolgen voor de hele waardeketen.
Daarom zet de sector steeds meer in op papiergebaseerde materialen, eenvoudigere verpakkingsstructuren en ontwerpen die vanaf het begin gericht zijn op recycling.
Een voorbeeld zijn aseptische drankenkartons met een op papier gebaseerde barrièrelaag. Deze vervangen grotendeels de traditionele aluminiumlaag en bestaan voor ongeveer 90 procent uit hernieuwbare materialen. Volgens Tetra Pak kan hiermee de koolstofvoetafdruk met ongeveer een derde worden verlaagd ten opzichte van conventionele varianten.
Het bedrijf investeert daarbij ook in recyclingcapaciteit. Zo werd samen met Yellow Dreams circa drie miljoen euro geïnvesteerd in een recyclingfabriek in Ittervoort en één miljoen euro in Recon Polymers in Roosendaal. Daar wordt zogenoemd PolyAl uit drankenkartons verwerkt tot nieuwe grondstoffen voor de kunststofindustrie.
Nederland koploper in hernieuwbare materialen
Niet alleen het karton zelf bepaalt de klimaatimpact van een verpakking. Ook onderdelen zoals doppen en coatings spelen een rol. Volgens Danaei loopt Nederland voorop in het gebruik van plantaardige polymeren voor deze toepassingen.
In de Benelux en West-Europa groeit het gebruik van deze materialen snel. Ze verminderen de afhankelijkheid van fossiele grondstoffen en vergroten het aandeel hernieuwbare materialen in verpakkingen, zonder dat dit ten koste gaat van voedselveiligheid of functionaliteit.
Wereldwijd leverde Tetra Pak inmiddels 12,3 miljard plantaardige doppen en meer dan 11 miljard verpakkingen met plantaardige polymeren. Volgens het bedrijf heeft dat geleid tot een besparing van ongeveer 47 kiloton CO₂ ten opzichte van fossiele alternatieven.
Samenwerking in de hele keten
Volgens Danaei is materiaalkeuze alleen niet voldoende om verpakkingen echt circulair te maken. Zonder goede inzameling, sortering en recycling blijven duurzame ontwerpen beperkt in hun effect.
Daarom werkt Tetra Pak samen met recyclingbedrijven, overheden en klanten om de recyclinginfrastructuur te verbeteren en verpakkingen beter recyclebaar te maken. Hoe beter de schakels in de keten op elkaar aansluiten, hoe sneller circulaire oplossingen op grote schaal kunnen worden toegepast.
“De verpakking van de toekomst beschermt meer dan alleen producten,” zegt Danaei. “Ze moet voedsel veilig houden én tegelijkertijd de impact op het klimaat verminderen. Dat lukt alleen als de hele keten samenwerkt.”