PeelPioneers maakt zich klaar voor internationale expansie

In 2021 opende PeelPioneers de grootste fabriek van Europa in Den Bosch om overgebleven sinaasappelschillen om te zetten in nieuwe grondstoffen. Nu het bedrijf inmiddels 70% van de beschikbare schillen in Nederland verwerkt, maakt het zich klaar om nieuwe toepassingen te ontwikkelen voor citrusschillen en internationale expansie naar Spanje. Om de eerste stappen te zetten naar deze ambitieuze doelen, werd €4 miljoen aan financiering opgehaald bij investeerders en impactfondsen en start PeelPioneers op 27 augustus een crowdfunding campagne voor nog eens €4 miljoen.

Van afval naar circulaire ingrediënten

Voor elk glas versgeperst sinaasappelsap dat wordt gedronken, belandt hetzelfde gewicht aan schillen in de prullenbak. Dit komt in Nederland neer op 20 miljoen kilo schillen per jaar, afkomstig van horecagelegenheden en supermarkten. Sytze van Stempvoort, Lindy Hensen en Bas van Wieringen, oprichters van PeelPioneers, ontwikkelde een circulaire methode om dit voormalig afvalproduct om te zetten in waardevolle grondstoffen voor nieuwe producten.

Na succesvolle pilots, opende PeelPioneers in 2021 de eerste en grootste circulaire faciliteit voor verwerking van sinaasappelschillen in Europa. Hier is inmiddels 30 miljoen kilo schillen verwerkt voor de productie van etherische oliën, orangeade (een grondstof voor gekonfijte sinaasappelschillen) en natuurlijke vezels voor gebruik in levensmiddelen en cosmetica. Zo levert PeelPioneers onder andere bindmiddelen voor vleesvervangers, zuivel- en bakkerijproducten, die tegelijkertijd E-nummers vervangen en het aandeel gezonde vezels verhogen. Daarnaast levert het natuurlijke aroma’s voor bijvoorbeeld chocolade, krentenbollen en speciaalbier, evenals natuurlijke ingrediënten voor schoonmaakmiddelen.

Inmiddels heeft PeelPioneers een team van 50 collega’s en werkt het samen met meerdere supermarktketens, waaronder Jumbo, en diverse horecagelegenheden. Hiermee is PeelPioneers een toonbeeld van een circulair concept dat is opgeschaald naar industriële oplossing. Voor haar innovatieve concept kreeg PeelPioneers internationale erkenning en is het recentelijk als hoogste Nederlandse notering opgenomen op plek 30 in de wereldwijd gerenommeerde FoodTech 500.

Internationale expansie na bereikt potentieel in Nederland

Nu PeelPioneers in Nederland 70% van de beschikbare retail schillen verwerkt, maakt het bedrijf zich klaar voor verdere optimalisatie, innovatie en groei.

Allereerst worden de activiteiten in Nederland opgeschaald. Zo wil PeelPioneers de faciliteit in Den Bosch verder verduurzamen en de bijbehorende Research & Development-tak uitbreiden. Het doel is om de technologie te optimaliseren en om innovatie te stimuleren om de maximale waarde uit citrusschillen te halen. Zo wordt onder andere onderzocht hoe natuurlijke kleurstoffen uit de schil onttrokken kunnen worden en hoe ingrediënten geproduceerd kunnen worden door middel van precisie-fermentatie op de suikers in het resterende sinaasappelschillen-sap.

Vervolgens ambieert PeelPioneers om met de bewezen succesformule de grens over te gaan naar Spanje, een land dat bekend staat om de vele citroen- en sinaasappelbomen. Het doel is om hier, in de regio Murcia, een tweede fabriek te openen die twee tot drie keer zo groot is als die in Den Bosch. PeelPioneers verwacht hier jaarlijks 30 miljoen kilo citrusschillen te redden van de vernietiging en om te zetten in circulaire ingrediënten.

€8 miljoen aan financiering

Om deze ambitieuze doelen te verwezenlijken heeft PeelPioneers een additionele €4 miljoen aan financiering opgehaald bij bestaande en nieuwe investeerders. Om het totaal van de benodigde €8 miljoen te bereiken, wordt voor de resterende €4 miljoen een crowdfunding campagne gestart op Invesdor.

Een bewuste keuze: “Met de lancering van onze crowdfunding campagne gaat onze langgekoesterde wens in vervulling om ook de ‘crowd’ te betrekken bij onze circulaire oplossing. Ons proces is complex, maar het resultaat duidelijk: wij zetten afval om in nieuwe ingrediënten. We hebben gemerkt dat deze aanpak aanslaat bij veel mensen en zij hier de waarde van inzien. Daarom willen we iedereen de kans geven om bij te dragen aan deze duurzame oplossing en met ons mee te groeien. Ook hopen we op deze manier een grotere groep te tonen dat een circulaire economie wél op industriële schaal mogelijk is”, aldus van Wieringen.

Dit bedrag zal worden gebruikt voor de uitbreiding van de R&D tak en optimalisatie van de Nederlandse fabriek, evenals het ontwerp voor de fabriek in Spanje. In 2025 start PeelPioneers een nieuwe investeringsronde om de bouw van de Spaanse fabriek te bekostigen.

Op 27 augustus start PeelPioneers’ crowdfundingcampagne op Invesdor. Geïnteresseerden kunnen vanaf die datum deelnemen vanaf €250 via deze website.